Lørdag kl. 13:45 dansk tid gæster Manchester United Liverpool på en bane, hvor de forsvarende mestre har haft det mere end svært på det seneste. De seneste tre besøg på Anfield er således tabt og netop derfor må Sir Alex Ferguson gøre sig mange overvejelser om hvordan han skal sætte taktikken såvel som holdsammensætningen til weekendens North West Derby. Endnu et Anfield-nederlag vil nemlig ikke blot være det fjerde på stribe til dét hold man ellers elsker at føle sig overlegne overfor – det vil også så småt smide mere brænde på Uniteds defensive bål.
For selvom United nærmest har fejet det meste modstand væk og også topper Premier League, har holdets niveauet dalet en smule de seneste uger og især defensiven har set nærmest ukarakteristisk usikker ud. Fraværet af Nemanja Vidic har vist sig værre end forventet og David De Gea er stadig den målmand med flest redninger i ligaen. Senest var United mere end heldige med at hive en sejr i land mod oprykkerne fra Norwich og forinden nettede upåagtede Basel nettede 3 gange på Old Trafford. Kaptajn Vidic ser dog ud til at gøre comeback i lørdagens kamp, men uheldigvis for United har serberen det notorisk svært mod Liverpool og er blandt andet blevet udvist hele tre gange imod rivalerne. Vidic’ tilstedeværelse vil dog uden tvivl betyde meget for forsvaret, der i de seneste kampe har set ud til at mangle en dirigent som ham.
Men uanset hvem som kommer til at spille i Uniteds forsvar, ser jeg ikke de bagerste 4 som det springende punkt i gæsternes defensiv. Kigger man nærmere på de seneste tre besøg på Anfield, der som nævnt alle har resulteret i nederlag, har det helt store problem været en tak længere fremme. Liverpools midtbane har nemlig decideret overmatchet Uniteds ditto og den største årsag til dette har været, at Liverpool oftest har været en mand i overtal i maskinrummet. Hvor Ferguson de sidste par gange har forsøgt sig med Rooney samt en anden angriber i front, har Liverpool med succes prioriteret midtbaneslaget med 5 midtbanespillere bag en enlig angriber. Da Liverpool i marts vandt 3-1 over United udgjorde Kuyt, Meireles, Gerrard, Lucas og Maxi midtbanen bag Luis Suarez. Meget kan tyde på, at Suarez igen foretrækkes alene i front og Gerrard muligvis får comeback i startopstillingen. Dette muligvis på bekostning af Andy Carroll, på trods af at han scorede i sidste rundes sejr på Goodison Park. Ferguson derimod, har i begge foregående opgør på Anfield startet med både Berbatov og Rooney, dog uden den store succes. Vælger han igen to angribere bliver det nok ikke Berbatov denne gang, men snarere Welbeck eller Hernandez. Ferguson har i samtlige kampe i denne sæson spillet med to angribere (Rooney som hængende) og resultaterne taler selvfølgelig også for sig selv. United har lavet flere mål end nogensinde før, men en kamp på Anfield vil næsten altid blive en slåskamp om midtbanen og derfor bør Ferguson til weekendens kamp ofre den ene af angriberne, til fordel for en stærkere midtbane. United har tidligere flere gange vist (især på udebane), at de også mestrer at spille i en mere afventende 4-5-1/4-3-3 formation. I sidste sæson tabte man ikke en eneste kamp i denne formation og selvom Rooney virker skarpere end nogensinde i sin nye position bag Hernandez/Welbeck, kan han sagtens også spille alene i angrebet. Med Nani og Young på kanterne bør United stadig kunne true Liverpool-forsvaret på trods af, at man mangler en ekstra offensiv spiller. Dette vil frigøre en plads på midtbanen for eksempel til Darren Fletcher, der er som skræddersyet til en kamp af rivalopgørets karakter. Årsagen til Uniteds udebaneproblemer i sidste sæson var, at man havde svært ved at kontrollere kampene og tillod modstanderne plads på midtbanen. Ferguson har med god grund stor tiltro til 4-4-2 formation, da den med tanke på spillermaterialet har et kæmpe potentiale. Men med de defensive problemer i mente, er det ikke tidspunktet at tage til Anfield og gamble. Fansene vil få alt i verden ikke lide den torn at tabe endnu en gang til rivalerne og kan United lokke Liverpool lidt frem på banen, kan Rooney, Nani & co. gøre ondt på Liverpools forsvar, der bestemt også kan rystes. For mig at se, er der ingen grund til at give Liverpool overtaget på midtbanen allerede inden kampen er i gang.
