Antonio Valencia startede sæsonen på sidelinjen som følge af en drilsk ankelskade og måtte derfor stå i skyggen af sommerindkøbet Ashley Young. De seneste måneder er situationen imellem de to dog byttet om igen og den hurtige ecuadorianer er måske Manchester United’s allerbedste kort i forsøget på at genvinde det engelske mesterskab.
Tallene taler sit eget tydelige sprog:
8 assists og 2 mål i sine sidste 9 kampe. En imponerende statistik for enhver kantspiller. Endnu mere imponerende taget i betragtning at, Valencia i 3 af disse kampe har været placeret på Uniteds højrebackposition.
Senest var Valencia stærkt medvirkende til Uniteds vigtige 2-1 sejr på Emirates mod Arsenal. Den hurtige kantspiller åbnede scoringen kort før pausen efter et veltimet hovedstød og blev fortjent kåret til kampens spiller. Da Rafael et kvarter før tid blev skiftet ud, blev Valencia flyttet en tak tilbage på banen som højreback. Dette forhindrede dog ikke ecuadorianeren i at sætte Welbeck op til kampens afgørende scoring.
Antonio Valencia ligger lige nu på andenpladsen i Premier League på listen over flest assists i ligaen. Kun David Silva overgår Valencia, der til gengæld er startet 9 kampe færre end spanieren.
Det er dog ikke kun i den offensive produktion, at Valencia kommer United til gode. Valencia besidder en utrolig styrke samt hurtighed, der netop gør, at han også kan gøre sig længere tilbage på banen. Kantspilleren vinder i snit 2,3 tacklinger pr kamp*, hvilket er det samme antal som Vincent Kompany og flere end blandt andre Phil Jones, Micah Richards og Branislav Ivanovic.
Med Nani ude på ubestemt tid (sandsynligvis 1-2 måneder), sætter Manchester United i det næste stykke tid i endnu højere grad sin lid til Antoni Valencia.
* Efter WhoScored.com’s definition af en tackling.
Grafik: WhoScored.com
