For præcist 20 år siden kunne Leeds United fejre det engelske mesterskab, det tredje i klubbens historie. Dengang var der liv og glade dage på Elland Road, hvor tilskuerne kunne se skotterne Gordon Strachan og Gary McAllister udgøre en stærk midtbane sammen med nu afdøde Gary Speed, så franske Eric Cantona kunne få plads til at lave sine lækre detaljer oppe foran.
1991-92 var i øvrigt den sidste sæson, inden Premier League startede, og det illustrerer meget godt, at der er sket meget i engelsk fodbold siden da – specielt i Leeds. Klubben har siden da oplevet noget nær en økonomisk nedsmeltning og været nede og vende i den tredjebedste række.
Allerede i den første sæson efter mesterskabet begyndte det at gå skævt. Cantona blev solgt til Manchester United, og klubben var heldige med at undgå nedrykning efter en forfærdelig sæson. Det blev heller ikke meget bedre de næste par sæsoner, og i et forsøg på at vende resultaterne begyndte man at bruge mange transfer-penge.
Blandt andet blev en ung Rio Ferdinand købt i West Ham for 18 millioner pund, hvilket var rigtigt mange penge på det tidspunkt. Det gav dog også resultat, og holdet nåede frem til semifinalen i Champions League i 2001, hvor det blev til samlet nederlag til Valencia.
Men omkostningerne havde dog været for store, blandt andet fordi klubben havde optaget store lån for fremtidige indtægter i Champions League. Da man ikke formåede at kvalificere sig til det forjættede land året efter, begyndte det at smuldre, og resultaterne svigtede.
Det blev til nedrykning i 2004 og klubben blev solgt til den tidligere Chelsea-ejer, Ken Bates. Han kunne dog ikke redde den synkende skude, og klubben gik i betalingsstandsning i 2007. Samtidig rykkede holdet ned i League One.
Leeds er siden da vendt tilbage til Championship, og holdet var ikke langt fra oprykning i forrige sæson. Måle sig med Manchester United, Chelsea og Manchester City kan man bestemt ikke længere, hverken sportsligt eller økonomisk.
Meget sigende for Leeds’ situation i øjeblikket er, at klubben i øjeblikket pønser på at åbne et casino på Elland Road. En af tribunerne skal renoveres, og her kan der indrettes plads til blackjack, poker og spillemaskiner på to af etagerne.
Man plejer jo at sige om casinospil, at huset altid vinder, så måske bliver det en bedre investering end at købe Jason Pearce fra Portsmouth eller en angriber fra Argentina. Forhåbentligt vil casinogæsterne være bedre til at styre deres satsninger end Leeds United har været.
Om ikke andet ser fremtiden for de hvide fra Leeds lysere ud end for ti år siden, men der er stadig lange udsigter til, at de glade dage vender tilbage til Elland Road.
